بازگشت سربازهای بدشانس ذوب‌آهن
سرانجام پس از کش‌وقوس‌های فراوان تکلیف سه بازیکن سرباز ذوب‌آهن مشخص شد و آن‌ها به جمع سبزپوشان اصفهان بازگشتند.
این سه بازیکن سرباز با موی تراشیده به اردوی تیم سبزپوش اصفهانی ملحق شدند و سعید آذری نیز با انتشار تصورشان نوشت: «بازگشت پرستوها به خانه» دانیال اسماعیلی‌فر، احسان پهلوان و مهدی مهدی‌پور سه بازیکنی بودند که در نیم‌فصل لیگ هفدهم باوجود داشتن قرارداد با ذوب‌آهن برای سپری‌کردن خدمت سربازی از این تیم جدا شدند و به تراکتورسازی پیوستند. در آن مقطع زمانی جدایی ناگهانی این بازیکنان همه را شوکه کرد به‌ویژه آن‌که تیم تحت رهبری امیر قلعه‌نویی شرایط خوبی در جدول نداشت و با کسب رتبه نهمی نیم‌فصل را به پایان رسانده بود. این اتفاق برای قلعه‌نویی تااندازه‌ای غیرقابل‌باور و عجیب بود که حتی زمزمه‌هایی مبنی بر قصد سرمربی ذوب‌آهن برای استعفا هم شنیده می‌شد. از سوی دیگر مدیران باشگاه اصفهانی اعتقاد داشتند که مسئولان باشگاه تراکتورسازی این سه بازیکن را هوایی کرده‌اند و باشگاه ذوب‌آهن را در شرایط دشواری قرار داده‌اند. از سوی دیگر داستان کارت‌های پایان خدمت جعلی که حسابی فوتبال ایران را تحت تاثیر قرارداد هیچ راه چاره‌ای جز گذراندن دور سربازی برای بازیکنان مشمول باقی نمی‌گذاشت و تیم تراکتورسازی هم با استفاده از سهمیه‌ای که داشت بهترین‌های ایران را به تبریز می‌برد تا بدون دردسر بازیکن جذب کند. احسان پهلوان، دانیال اسماعیلی فر و مهدی مهدی پور هم ترجیح دادند تا جمع سبزها را ترک کرده و در تیم دیگری خدمت سربازیشان را سپری کنند. این سه بازیکن هم پس از کوچ به تبریز یک‌فصل و نیم برای تیم تراکتورسازی بازی کردند و بدون مشکل به کارشان ادامه دادند. اما فصل پایانی زندگی فوتبالی این سه بازیکن در تبریز به‌گونه‌ای غیرعادی پیش رفت. از سویی باشگاه ذوب‌آهن با توجه با پایان دوران سربازی این سه بازیکن خواستار بازگشت آن‌ها با اصفهان شده بود و از سوی دیگر باشگاه تراکتورسازی مدعی بود این سه بازیکن هنوز خدمت سربازیشان تمام نشده و در حال سپری کردن دوره آموزشی هستند. بر این اساس آن‌ها بعد از پایان فصل گذشته به‌جای اینکه به استراحت بپردازند و خود را برای فصل جدید آماده کنند، سریعا به پادگان رفتند و 45 روز در پادگان ماندند. اتفاقی که به یکی از عجیب‌ترین مسائل روز فوتبال تبدیل‌شد. این سه بازیکن در هفته‌های گذشته هرروز از ساعت هفت صبح به پادگان می‌رفتند و به‌غیراز روزهای جمعه هیچ استراحتی نداشتند. حتی دانیال اسماعیلی فر که به اردوی تیم ملی دعوت‌شده بود، بعد از پایان این اردو دوشنبه‌شب گذشته سریعا به تبریز رفت تا ساعت هفت صبح سه‌شنبه در پادگان حضور یافته و حاضری‌اش را اعلام کند. از سوی دیگر همین موضوع به جنجالی بزرگ میان دو باشگاه ذوب‌آهن و تراکتورسازی تبدیل‌شد تا جایی که حتی پای رئیس اداره سرمایه انسانی ستاد کل نیروهای مسلح توضیحاتی را دراین‌باره ارائه کرده است. سردار کمالی در پاسخ به اعتراض باشگاه ذوب‌آهن چنین اظهارنظر کرد: «سه نفر از بازیکنان تیم فوتبال ذوب‌آهن در سال ۹۶ برای انجام خدمت سربازی فراخوان شدند و با توجه به اینکه تصمیم بر آن بود تا دوران سربازی مانع از فعالیت حرفه‌ای ورزشی آنان نشود، مقرر شد که این افراد دوران سربازی خود را دریکی از تیم‌های فوتبال نیروهای مسلح سپری کنند. اخیرا در برخی از خبر‌ها اعلام‌شده بود که تیم فوتبال تراکتورسازی حاضر به ترخیص این سه بازیکن نبوده و تیم فوتبال ذوب‌آهن خواستار بازیکنان خود است که این موضوع را موردبررسی قراردادیم و مشخص شد اخبار منتشرشده شایعه بوده و احسان پهلوان روزهای پایانی خدمت خود را سپری می‌کند. دانیال اسماعیلی فر و مهدی مهدی پور نیز مدت کمی از دوران خدمتشان باقی‌مانده و پس از ترخیص و پایان خدمت می‌توانند به تیم‌های خود بازگردند.» پس‌ازاین اظهارنظر ذوبی‌ها امیدوار بودند بازیکنان سرباز را خیلی زود در جمع خودشان ببینند اما این اتفاق تا دیروز نیفتاده بود. دراین‌باره سعید آذری مدیرعامل ذوب‌آهن تلاش‌های زیادی انجام داد تا بتواند مشکل سه بازیکن خود را حل کند و سرانجام موفق به انجام این کار شد. ازآنجایی‌که طبق اعلام مسئولان نیروهای مسلح این سه بازیکن چندهفته‌ای باید دوران آموزشی خدمتشان را می‌گذراندند، آینده فوتبالشان نیز درخطر قرارگرفته بود که این مشکل سرانجام ختم به خیر شد.البته آن‌ها در شرایطی به جمع شاگردان منصوریان اضافه‌شده‌اند که تمرینان بدنسازی پیش فصل را ازدست‌داده و در تمرین‌های گروهی نیز غایب بوده‌اند. این در حالی است که ذوب‌آهن عنوان تنها نماینده ایران در دور حذفی لیگ قهرمانان باید با الاتحاد عربستان دیدار کند، اما این سه بازیکن با شرایط موجود بعید است بتوانند در ترکیب تیم خود به میدان بروند.از سوی دیگر منصوریان به حضور این سه بازیکن تاثیرگذار در لیگ قهرمانان آسیا نیاز شدیدی دارد چراکه در فصل نقل و انتقال نتوانست ستاره‌ای را جبر کند. با این وضعیت به نظر می‌رسد کادر فنی ذوب‌آهن برای آماده کردن این سه بازیکن ماموریت بسیار دشواری را پیش رو داشته باشد.